Selbstgeführter Rundgang durch Berns UNESCO-Altstadt

Nur wenige europäische Hauptstädte sind so kompakt, so gut zu Fuss zu erkunden und so gut erhalten wie Bern. Die Schweizer Hauptstadt liegt auf einer schmalen Halbinsel in einer Schlaufe der Aare, und diese Lage hat sie über mehr als acht Jahrhunderte geprägt: Die Stadt konnte nur in die Länge wachsen, also wuchs sie in geordneten Reihen von Sandsteinhäusern, gedeckten Lauben und Brunnen, die in regelmässigen Abständen entlang der Hauptgassen stehen.

Das Ergebnis ist eine Altstadt, die sich seit dem Mittelalter bemerkenswert wenig verändert hat und die man am besten zu Fuss versteht. Hier ist nichts weit von irgendetwas entfernt. In einem halben Tag gelangen Sie vom Bahnhof an den Fluss, steigen auf einen Münsterturm, stehen dort, wo Einstein die spezielle Relativitätstheorie entwickelte, und blicken aus einem Rosengarten am gegenüberliegenden Ufer über die ganze Stadt.

Dies ist ein Rundgang auf eigene Faust durch die UNESCO-gelistete Berner Altstadt, in der Reihenfolge, in die einen die Gassen ohnehin führen.

Warum die Berner Altstadt UNESCO-Welterbe ist

Die Berner Altstadt wurde 1983 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Begründet wird das nicht mit einem einzelnen Bauwerk, sondern mit dem Ensemble: einem mittelalterlichen Stadtgrundriss, der unverändert überdauert hat, nach dem Grossbrand von 1405 in Sandstein wiederaufgebaut und in klar ablesbaren Etappen nach Westen erweitert wurde.

Das Aussergewöhnliche ist die Geschlossenheit. Gassenverlauf, Lauben, Brunnen und Dachlinie gehören zu ein und demselben langen architektonischen Gespräch. Die Altstadt der Länge nach zu durchqueren heisst, das Wachstum der Stadt vom 12. bis ins 16. Jahrhundert abzuschreiten.

Zudem ist sie ein funktionierendes Stadtzentrum und kein konserviertes Museumsquartier. In den Lauben reihen sich Geschäfte, Trams fahren hindurch, und an einem Ende sitzt die Schweizer Landesregierung.

Bevor Sie losgehen

Ein paar praktische Hinweise machen den Rundgang angenehmer.

Die beschriebene Route misst rund 2,5 Kilometer und dauert je nach Anzahl der Halte zwei bis vier Stunden.
Vom Bahnhof zum Fluss geht es fast durchgehend bergab, danach wieder bergauf, wenn Sie im Rosengarten enden.
Das Kopfsteinpflaster ist stellenweise uneben; bequeme Schuhe zählen mehr, als die kurze Distanz vermuten lässt.
Die Lauben halten Sie bei Regen trocken, was diesen Rundgang zur verlässlichen Schlechtwettervariante macht.
Fast alles ist kostenlos; nur Münsterturm und Museen verlangen Eintritt.

Beginnen Sie am Bahnhof Bern, am westlichen Ende der Altstadt-Halbinsel.

1. Bahnhofplatz und Heiliggeistkirche

Direkt vor dem Bahnhof steht die Heiliggeistkirche, eine der bedeutendsten protestantischen Kirchen der Schweiz aus dem 18. Jahrhundert. Ihr zurückhaltendes Inneres ist eine gute Einführung in die Reformationsgeschichte, die Bern so nachhaltig geprägt hat wie jedes Bauwerk hier.

Vom Platz aus gehen Sie ostwärts die Spitalgasse hinunter. Sie befinden sich nun auf der Hauptachse der Altstadt und folgen ihr, unter wechselnden Gassennamen, fast bis an den Fluss.

2. Die Lauben

Das Erste, was den meisten auffällt: Man geht im Trockenen. Berns Lauben erstrecken sich über rund sechs Kilometer und bilden damit eine der längsten gedeckten Einkaufspromenaden Europas.

Sie sind kein moderner Komfort. Die Lauben entstanden, als die Erdgeschosse der Kaufmannshäuser über den Gehweg hinaus verlängert wurden — geschützter Handelsraum, der zugleich die nutzbare Gasse verbreiterte. Achten Sie auf die schräg ins Pflaster eingelassenen Kellertüren: Dahinter liegen Gewölbekeller, in denen einst Waren lagerten und heute Bars, Theater und kleine Läden untergebracht sind.

Spitalgasse, Marktgasse und Kramgasse bilden den durchgehenden Hauptzug.
Seitengassen wie die Münstergasse sind ruhiger und oft stimmungsvoller.
Am eindrücklichsten sind die Lauben bei Regen oder starker Sonne, wenn der Kontrast von Licht und Schatten am schärfsten ist.

3. Der Käfigturm

Dort, wo die Spitalgasse zur Marktgasse wird, gehen Sie unter dem Käfigturm hindurch. Er markierte im 13. Jahrhundert das westliche Stadttor, bevor Bern darüber hinauswuchs, und diente später als Gefängnis — daher der Name.

Seine Lage lohnt eine Notiz: Jedes Mal, wenn Sie unter einem dieser Türme hindurchgehen, überschreiten Sie die Linie einer früheren Stadtmauer. Berns Türme sind die versteinerten Ränder einer Stadt, die sich immer wieder selbst überwuchs.

4. Die Zytglogge

Einige Hundert Meter weiter östlich steht die Zytglogge, Berns Uhrturm und das meistfotografierte Gebäude der Stadt.

Wie der Käfigturm begann sie als Torturm und blieb im Stadtinnern zurück, als Bern wuchs. Ihre astronomische Uhr stammt aus dem 16. Jahrhundert und läuft noch immer. Wenige Minuten vor jeder vollen Stunde setzt sich auf der Ostseite ein kleines mechanisches Figurenspiel in Gang — ein krähender Hahn, ein Bärenzug, ein Narr.

Kommen Sie vier bis fünf Minuten früher und stellen Sie sich auf die Ostseite, in die Kramgasse, um den Ablauf richtig zu sehen. Er ist kurz und leicht zu verpassen.

Führungen zum Uhrwerk finden regelmässig statt, die Plätze sind jedoch begrenzt und sollten reserviert werden; prüfen Sie die aktuellen Zeiten, bevor Sie Ihren Tag danach ausrichten.

5. Kramgasse und Einsteinhaus

Die Kramgasse unmittelbar östlich der Zytglogge ist die schönste Gasse Berns: breit, von Lauben gesäumt und in der Mitte von Brunnen gegliedert.

An der Kramgasse 49 mietete Albert Einstein zwischen 1903 und 1905 eine Wohnung im zweiten Stock, während er als Beamter am Eidgenössischen Patentamt arbeitete. Hier veröffentlichte er in seinem sogenannten Wunderjahr die Arbeiten, zu denen die spezielle Relativitätstheorie gehörte. Die Wohnung ist heute ein kleines, zeitgenössisch eingerichtetes Museum.

Von der Gasse aus wirkt das Haus unscheinbar — und genau das ist der Punkt. Einstein war ein unbekannter junger Beamter in einer gewöhnlichen Wohnung über einer gewöhnlichen Laube.

6. Die Brunnen

Entlang der Hauptgassen verteilen sich elf Renaissancebrunnen, die meisten im 16. Jahrhundert vom Bildhauer Hans Gieng geschaffen. Ursprünglich waren sie die Wasserversorgung der Stadt; die Figuren kamen hinzu, um aus einer Zweckanlage städtischen Schmuck zu machen.

Jede Figur trägt eine Bedeutung, und zusammen bilden sie eine Art moralischen Kommentar, der sich durch die ganze Stadt zieht.

Zähringerbrunnen — ein Bär in Rüstung zu Ehren des Stadtgründers Berchtold V. von Zähringen.
Gerechtigkeitsbrunnen — die Justitia mit verbundenen Augen über den Häuptern von Papst, Kaiser, Sultan und Schultheiss.
Kindlifresserbrunnen — der Ogerbrunnen, dessen verstörende Figur seit Jahrhunderten konkurrierende Deutungen hervorruft.
Simsonbrunnen — Samson, der einem Löwen den Rachen aufreisst.
Mosesbrunnen — Moses mit den Gesetzestafeln auf dem Münsterplatz.

Das Wasser der Brunnen ist trinkbar, und Einheimische füllen dort den ganzen Sommer über ihre Flaschen.

7. Das Berner Münster

Biegen Sie von der Kramgasse nach Süden in die Münstergasse ein, und Sie stehen vor dem Berner Münster. 1421 begonnen und erst 1893 vollendet, ist es die grösste und bedeutendste spätgotische Kirche der Schweiz.

Das Hauptportal trägt eine kunstvolle Darstellung des Jüngsten Gerichts — eine der wenigen Figurengruppen dieser Art in Europa, die die Reformation weitgehend unversehrt überstanden hat: Sie blieb verschont, als das Innere 1528 ausgeräumt wurde.

Der Turm ist mit etwas über 100 Metern die höchste Kirchturmspitze der Schweiz. Der Aufstieg zählt gut 300 Stufen über eine enge Wendeltreppe, und der Blick von oben umfasst die ganze Altstadt, die Aareschlaufe und an klaren Tagen die Berner Alpen am Horizont.

Wenn Sie auf diesem Rundgang nur eines bezahlen, dann den Turm.

8. Die Münsterplattform

Neben dem Münster liegt die Münsterplattform, eine Terrasse auf der Stützmauer über dem Fluss. Ein ruhiger, baumbestandener Platz mit Café, einem aufgemalten Schachbrett und einem Blick senkrecht hinunter zur Aare, rund dreissig Meter tiefer.

Es ist der beste Ort der Route, um eine Weile zu sitzen, und die erste Stelle, an der man die Geografie der Stadt wirklich begreift: Der Fluss liegt nicht neben Bern, er liegt darunter — auf drei Seiten.

9. Nydegg und die Aare

Weiter ostwärts verengt sich die Altstadt und fällt zum Fluss hin ab. Dies ist der älteste Teil Berns, das Nydeggquartier, um den Standort der ursprünglichen Burg herum gebaut.

Überqueren Sie die Untertorbrücke, die älteste Steinbrücke der Stadt, oder die höher gelegene Nydeggbrücke mit der besseren Aussicht. Am anderen Ufer liegt der BärenPark, in dem Berns Bären — das Wappentier und der Ursprung des Stadtnamens — in einer offenen Anlage am Fluss leben.

Im Sommer sehen Sie Einheimische, die sich in der Aare treiben lassen, eine alte Berner Gewohnheit. Der Fluss ist schnell und kalt; das sollte man nicht spontan versuchen.

10. Der Rosengarten

Der Aufstieg von der Brücke zum Rosengarten dauert etwa zehn Minuten und ist die einzige echte Anstrengung der Route.

Der ehemalige Friedhof ist heute ein öffentlicher Rosengarten und bietet den klassischen Blick auf Bern: die ganze Altstadt auf ihrer Halbinsel, die Münsterspitze über den Ziegeldächern, die Aare, die alles umschliesst. Am schönsten ist das Licht am späten Nachmittag.

Hier endet der Rundgang. Ein Bus fährt zurück ins Zentrum, falls Sie den Hügel nicht noch einmal gehen möchten.

Ein kurzer Abstecher: das Bundeshaus

Wenn Zeit bleibt: Das Bundeshaus — Sitz der Schweizer Landesregierung — liegt südlich des Bärenplatzes, zwei Gehminuten abseits der Hauptroute nahe dem Start.

Die Terrasse dahinter blickt über den Fluss nach Süden zu den Alpen, und auf dem Platz davor findet an mehreren Tagen pro Woche Markt statt. Kostenlose Führungen werden angeboten, wenn das Parlament nicht tagt; sie müssen vorab gebucht werden.

Wie lange dauert der Rundgang?

Die Route funktioniert in mehreren Tempi.

Neunzig Minuten — die Hauptgasse vom Bahnhof zur Nydeggbrücke, ohne Halt.
Ein halber Tag — dieselbe Route mit Münsterturm, Einsteinhaus und einer Pause auf der Münsterplattform.
Ein ganzer Tag — zusätzlich das Bundeshaus, eines der Museen am Helvetiaplatz und ein langes Mittagessen.

Für einen ersten Besuch empfinden die meisten den halben Tag als richtig bemessen.

Die beste Zeit für den Rundgang

Bern lohnt sich zu jeder Jahreszeit, und die Altstadt verändert im Lauf des Jahres deutlich ihren Charakter.

Frühling

Der Rosengarten blüht ab dem späten Frühling, und die Terrassen füllen sich. Die Gassen sind belebt, ohne überfüllt zu sein.

Sommer

Die Lauben spenden Schatten, die Brunnen sind ständig in Gebrauch, und die Flussufer werden zum Wohnzimmer der Stadt. Es ist die belebteste Zeit.

Herbst

Wohl das schönste Licht des Jahres zum Fotografieren, wenn die tiefe Sonne den Sandstein trifft. Der Zibelemärit Ende November ist einer der grössten Anlässe im Berner Jahr.

Winter

Kalt, ruhig und stimmungsvoll. Die Lauben kommen jetzt richtig zur Geltung, und die Weihnachtsmärkte auf dem Waisenhausplatz und dem Münsterplatz dauern den ganzen Dezember.

Praktische Tipps

Starten Sie früh, wenn Sie Fotos ohne Menschenmengen möchten; vor neun Uhr sind die Hauptgassen ruhig.
Tragen Sie Schuhe, in denen Sie zwei Stunden über Kopfsteinpflaster gehen können.
Nehmen Sie eine Flasche mit und füllen Sie sie an den Brunnen.
Der Sonntag ist am ruhigsten, doch die meisten Läden in den Lauben sind geschlossen.
Die Altstadt ist kompakt, am Ostende aber steil; der Bus zurück vom Rosengarten ist eine vernünftige Wahl.
Kaufen Sie das Turmticket unten am Turm, statt den Tag um eine feste Zeit herum zu planen.

Wo sich eine Pause lohnt

Der Rundgang führt an mehreren natürlichen Haltepunkten vorbei; ein oder zwei davon einzuplanen macht ihn deutlich besser.

Die Münsterplattform für einen Kaffee mit Blick über den Fluss.
Die Terrassen am Bärenplatz, belebt und zentral, gut zum Leutebeobachten.
Der Kornhauskeller, ein gewölbter ehemaliger Kornspeicher unter dem Kornhausplatz.
Der Uferweg unterhalb von Nydegg, ruhig und fast immer leer.

Fazit

Bern wird oft als Zwischenhalt zwischen Zürich, Interlaken und Lausanne behandelt und verliert bei diesem Vergleich: kein See, kein berühmter Berg, kein einzelnes Wahrzeichen, das für sich allein eine Postkarte trägt.

Was Bern stattdessen hat, ist Geschlossenheit. Nur sehr wenige Städte dieses Alters haben ihren mittelalterlichen Grundriss so vollständig bewahrt, und kaum eine hat ihn als funktionierendes Zentrum statt als konserviertes Quartier erhalten. Die Altstadt der Länge nach zu gehen, vom Bahnhof bis zum Fluss, ist die klarste Art zu sehen, wie eine europäische Stadt tatsächlich gewachsen ist: in Etappen, um einen Fluss herum, eine Reihe Sandsteinhäuser nach der anderen.

Es dauert einen halben Tag, kostet fast nichts und ist die beste Einführung in die Schweizer Hauptstadt, die es gibt.