Tour a piedi autonomo nella città vecchia UNESCO di Berna

Poche capitali europee sono compatte, percorribili a piedi e ben conservate quanto Berna. La capitale svizzera sorge su una stretta penisola dentro un'ansa dell'Aare, e questa geografia l'ha plasmata per oltre otto secoli: la città poteva crescere solo in lunghezza, e così è cresciuta in file ordinate di case in arenaria, portici coperti e fontane disposte a intervalli regolari lungo le vie principali.

Il risultato è un centro storico che è cambiato pochissimo dal medioevo, e che si comprende al meglio a piedi. Qui nulla è lontano da nulla. In mezza giornata si può andare dalla stazione al fiume, salire sul campanile di una cattedrale, sostare dove Einstein elaborò la teoria della relatività ristretta e osservare l'intera città da un roseto sulla sponda opposta.

Questo è un itinerario in autonomia nel centro storico di Berna, patrimonio dell'umanità, nell'ordine in cui le strade vi conducono naturalmente.

Perché il centro storico di Berna è patrimonio UNESCO

Il centro storico di Berna è stato iscritto nella lista del patrimonio mondiale UNESCO nel 1983. La motivazione non riguarda un singolo monumento ma l'insieme: un impianto urbano medievale giunto intatto, ricostruito in arenaria dopo il grande incendio del 1405 e ampliato verso ovest per fasi chiaramente leggibili.

Ciò che colpisce è la coerenza. Il tracciato delle vie, i portici, le fontane e la linea dei tetti appartengono a una stessa, lunga conversazione architettonica. Percorrere il centro storico da un capo all'altro equivale ad attraversare la crescita della città dal XII al XVI secolo.

È inoltre un centro urbano vivo, non un quartiere conservato come museo. I portici sono pieni di negozi, i tram lo attraversano e a un'estremità siede il governo federale svizzero.

Prima di partire

Qualche nota pratica renderà la passeggiata più piacevole.

Il percorso descritto misura circa 2,5 chilometri da un capo all'altro e richiede dalle due alle quattro ore a seconda delle soste.
È quasi tutto in discesa dalla stazione al fiume, e poi di nuovo in salita se si conclude al Roseto.
Il selciato è irregolare in alcuni tratti, quindi le scarpe comode contano più di quanto la breve distanza suggerisca.
I portici riparano dalla pioggia, il che rende questo itinerario una scelta affidabile con il maltempo.
Quasi tutto il percorso è gratuito; solo la torre della cattedrale e i musei richiedono un biglietto.

Si parte dalla stazione ferroviaria di Berna, all'estremità occidentale della penisola.

1. Bahnhofplatz e la Chiesa dello Spirito Santo

Proprio davanti alla stazione si erge la Chiesa dello Spirito Santo, uno degli edifici protestanti più importanti del Settecento svizzero. L'interno sobrio è una buona introduzione alla storia della Riforma, che ha plasmato Berna quanto qualsiasi edificio si incontri qui.

Dalla piazza, proseguite verso est lungo la Spitalgasse. Siete ora sull'asse principale del centro storico e lo seguirete, sotto nomi diversi, quasi fino al fiume.

2. I portici

La prima cosa che quasi tutti notano è che si cammina al coperto. I portici di Berna si estendono per circa sei chilometri, e ne fanno una delle più lunghe passeggiate commerciali coperte d'Europa.

Non sono una comodità moderna. Nacquero prolungando i piani terra delle case dei mercanti sopra il marciapiede, creando uno spazio commerciale riparato che allargava anche la via utile. Notate le porte delle cantine inclinate nel selciato: si aprono su cantine a volta che un tempo custodivano merci e oggi ospitano bar, teatri e piccoli negozi.

Spitalgasse, Marktgasse e Kramgasse formano il tratto principale continuo.
Vicoli laterali come la Münstergasse sono più tranquilli e spesso più suggestivi.
I portici danno il meglio sotto la pioggia o con il sole forte, quando il contrasto fra luce e ombra è più netto.

3. La Käfigturm

Dove la Spitalgasse diventa Marktgasse si passa sotto la Käfigturm, la Torre delle Prigioni. Segnava la porta occidentale della città nel XIII secolo, prima che Berna si estendesse oltre, e servì poi da carcere: da qui il nome.

La sua posizione merita attenzione: ogni volta che si passa sotto una di queste torri si attraversa la linea di una cinta muraria precedente. Le torri di Berna sono i bordi fossilizzati di una città che ha continuato a superare sé stessa.

4. La Zytglogge

Qualche centinaio di metri più a est si erge la Zytglogge, la torre dell'orologio di Berna e l'edificio più fotografato della città.

Come la Käfigturm, nacque come torre-porta e rimase inglobata nella città man mano che Berna cresceva. Il suo orologio astronomico risale al XVI secolo e funziona ancora. Pochi minuti prima di ogni ora, sulla facciata orientale si anima una piccola processione meccanica di figure: un gallo che canta, una sfilata di orsi, un giullare.

Arrivate quattro o cinque minuti prima e mettetevi sul lato est, sulla Kramgasse, per vedere bene la sequenza. È breve e facile da perdere.

Le visite guidate al meccanismo si tengono regolarmente, ma i posti sono limitati e vanno prenotati; verificate gli orari in vigore prima di organizzare la giornata attorno a una di esse.

5. Kramgasse e la Casa di Einstein

La Kramgasse, subito a est della Zytglogge, è la via più bella di Berna: ampia, porticata e scandita da fontane al centro.

Al numero 49 della Kramgasse, Albert Einstein affittò un appartamento al secondo piano fra il 1903 e il 1905, mentre lavorava come impiegato all'Ufficio brevetti svizzero. Fu lì, in quello che è passato alla storia come il suo anno mirabile, che pubblicò gli articoli comprendenti la teoria della relatività ristretta. L'appartamento è oggi un piccolo museo arredato d'epoca.

Dalla strada l'edificio non ha nulla di notevole, ed è proprio questo il punto. Einstein era un giovane funzionario sconosciuto che viveva in un appartamento ordinario sopra un portico ordinario.

6. Le fontane

Lungo le vie principali sono distribuite undici fontane rinascimentali, in gran parte realizzate nel Cinquecento dallo scultore Hans Gieng. In origine costituivano l'approvvigionamento idrico della città; la scultura fu aggiunta per trasformare un servizio in ornamento civico.

Ogni figura porta un significato e, insieme, compongono una sorta di commento morale che percorre tutta la città.

Zähringerbrunnen: un orso in armatura in onore del fondatore di Berna, Bertoldo V di Zähringen.
Gerechtigkeitsbrunnen: la Giustizia bendata, sopra le teste di un papa, un imperatore, un sultano e un sindaco.
Kindlifresserbrunnen: la Fontana dell'Orco, la cui figura inquietante suscita da secoli spiegazioni contrastanti.
Simsonbrunnen: Sansone che spalanca le fauci di un leone.
Mosesbrunnen: Mosè con le tavole della legge, in Münsterplatz.

L'acqua delle fontane è potabile, e i bernesi vi riempiono le borracce per tutta l'estate.

7. La cattedrale di Berna

Lasciate la Kramgasse verso sud imboccando la Münstergasse e arriverete alla cattedrale di Berna, il Münster. Iniziata nel 1421 e completata solo nel 1893, è la più grande e importante chiesa tardogotica della Svizzera.

Il portale principale reca un'elaborata rappresentazione del Giudizio Universale, uno dei pochi gruppi scultorei di questo tipo in Europa sopravvissuti quasi intatti alla Riforma: fu risparmiato quando l'interno venne spogliato nel 1528.

La torre è la guglia di chiesa più alta della Svizzera, con poco più di 100 metri. La salita conta poco più di 300 gradini lungo una scala a chiocciola stretta, e la vista dall'alto abbraccia tutto il centro storico, l'ansa dell'Aare e, nelle giornate limpide, le Alpi bernesi all'orizzonte.

Se in questa passeggiata pagate una cosa sola, che sia la torre.

8. La Münsterplattform

Accanto alla cattedrale si apre la Münsterplattform, una terrazza costruita sul muro di sostegno sopra il fiume. È una piazza tranquilla e ombreggiata, con un caffè, una scacchiera dipinta a terra e una vista a picco sull'Aare, una trentina di metri più in basso.

È il posto migliore del percorso per sedersi un po', e il primo punto in cui si comprende davvero la geografia della città: il fiume non è accanto a Berna, è sotto, su tre lati.

9. Nydegg e l'Aare

Proseguendo verso est il centro storico si restringe e scende verso il fiume. È la parte più antica di Berna, il quartiere di Nydegg, costruito attorno al sito del castello originario.

Attraversate l'Untertorbrücke, il più antico ponte in pietra della città, o il Nydeggbrücke, più alto e con la vista migliore. Sull'altra sponda si trova il BärenPark, dove vivono gli orsi di Berna — l'animale dello stemma e l'origine del nome della città — in un recinto aperto lungo il fiume.

D'estate vedrete i bernesi lasciarsi trasportare dalla corrente dell'Aare, un'abitudine di antica data. Il fiume è rapido e freddo, e non è cosa da improvvisare.

10. Il Roseto

La salita dal ponte al Roseto richiede una decina di minuti ed è l'unico vero sforzo del percorso.

L'ex cimitero è oggi un roseto pubblico e offre la veduta classica di Berna: tutto il centro storico disteso sulla sua penisola, la guglia della cattedrale sopra i tetti di tegole, l'Aare che avvolge ogni cosa. La luce del tardo pomeriggio è la migliore.

Qui la passeggiata finisce. Un autobus riporta in centro, se preferite non rifare la salita.

Una breve deviazione: il Palazzo federale

Se avete tempo, il Bundeshaus — sede del governo federale svizzero — si trova subito a sud di Bärenplatz, a due minuti dal percorso principale, vicino alla partenza.

La terrazza sul retro guarda a sud oltre il fiume, verso le Alpi, e la piazza antistante ospita il mercato più giorni alla settimana. Quando il parlamento non è in seduta sono disponibili visite guidate gratuite, da prenotare in anticipo.

Quanto tempo richiede la passeggiata?

Il percorso funziona a più velocità.

Novanta minuti: la via principale dalla stazione al ponte di Nydegg, senza soste.
Mezza giornata: lo stesso percorso con la torre della cattedrale, la Casa di Einstein e una pausa sulla Münsterplattform.
Una giornata intera: aggiungendo il Palazzo federale, uno dei musei di Helvetiaplatz e un pranzo senza fretta.

Per una prima visita, la maggior parte dei viaggiatori trova che mezza giornata sia la misura giusta.

Il periodo migliore per percorrerla

Berna ripaga in ogni stagione, e il centro storico cambia carattere in modo netto nel corso dell'anno.

Primavera

Il Roseto fiorisce dalla tarda primavera e i dehors si riempiono. Le vie sono animate senza essere affollate.

Estate

I portici offrono ombra, le fontane sono in uso costante e le rive del fiume diventano il salotto della città. È la stagione più frequentata.

Autunno

Probabilmente la luce più bella dell'anno per fotografare, con il sole basso che colpisce l'arenaria. Il mercato delle cipolle, a fine novembre, è uno dei grandi appuntamenti annuali di Berna.

Inverno

Freddo, quieto e suggestivo. I portici danno il meglio di sé, e i mercatini di Natale in Waisenhausplatz e Münsterplatz animano tutto dicembre.

Consigli pratici

Partite presto se volete fotografie senza folla; le vie principali sono tranquille prima delle nove.
Indossate scarpe con cui poter camminare due ore sul selciato.
Portate una borraccia e riempitela alle fontane.
La domenica è il giorno più tranquillo, ma quasi tutti i negozi sotto i portici sono chiusi.
Il centro storico è compatto ma in pendenza all'estremità orientale; l'autobus di ritorno dal Roseto è una scelta ragionevole.
Acquistate il biglietto della torre ai piedi della torre stessa, anziché pianificare la giornata attorno a un orario fisso.

Dove fermarsi

Il percorso incontra diversi punti di sosta naturali, e inserirne uno o due lo migliora sensibilmente.

La Münsterplattform, per un caffè con vista sul fiume.
I dehors di Bärenplatz, centrali e frequentati, ottimi per osservare la gente.
Il Kornhauskeller, antica cantina a volta di un granaio sotto la Kornhausplatz.
Il sentiero lungo il fiume sotto Nydegg, tranquillo e quasi sempre deserto.

Considerazioni finali

Berna viene spesso trattata come una tappa fra Zurigo, Interlaken e Losanna, e da questo confronto esce penalizzata: niente lago, niente montagna celebre, nessun monumento singolo capace di reggere da solo una cartolina.

Ciò che ha, invece, è coerenza. Pochissime città di quest'età hanno conservato il proprio impianto medievale in modo così completo, e quasi nessuna lo ha mantenuto come centro funzionante anziché come quartiere conservato. Percorrere il centro storico da un capo all'altro, dalla stazione al fiume, è il modo più chiaro per vedere come una città europea sia davvero cresciuta: per fasi, attorno a un fiume, una fila di case in arenaria alla volta.

Richiede mezza giornata, non costa quasi nulla ed è la migliore introduzione possibile alla capitale svizzera.