Un tour a pie autoguiado por el casco antiguo de Bern, Patrimonio de la UNESCO
Pocas capitales europeas son tan compactas, tan caminables y están tan bien conservadas como Berna. La capital suiza se asienta sobre una estrecha península dentro de un meandro del Aare, y esa geografía la ha moldeado durante más de ocho siglos: la ciudad solo podía crecer a lo largo, así que creció en hileras ordenadas de casas de arenisca, arcadas cubiertas y fuentes dispuestas a intervalos regulares a lo largo de las calles principales.
El resultado es un casco antiguo que apenas ha cambiado desde la época medieval, y que se entiende mejor a pie. Aquí nada queda lejos de nada. En media jornada puedes ir de la estación al río, subir a la torre de una catedral, pisar el lugar donde Einstein formuló la teoría especial de la relatividad y contemplar toda la ciudad desde una rosaleda en la orilla opuesta.
Esta es una ruta autoguiada por el casco antiguo de Berna, declarado Patrimonio de la Humanidad, en el orden en que las calles te llevan de forma natural.
Por qué el casco antiguo de Berna es Patrimonio de la Humanidad
El casco antiguo de Berna fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983. La justificación no se refiere a un solo monumento, sino al conjunto: un trazado urbano medieval que ha llegado intacto, reconstruido en arenisca tras el gran incendio de 1405 y ampliado hacia el oeste en etapas claramente legibles.
Lo singular es la coherencia. El trazado de las calles, las arcadas, las fuentes y la línea de los tejados pertenecen a una misma y larga conversación arquitectónica. Recorrer el casco antiguo de punta a punta equivale a atravesar el crecimiento de la ciudad desde el siglo XII hasta el XVI.
Además, es un centro urbano vivo y no un barrio conservado como museo. Las arcadas están llenas de comercios, los tranvías lo atraviesan y el gobierno federal suizo se sienta en uno de sus extremos.
Antes de empezar
Algunas notas prácticas harán el paseo más agradable.
- La ruta descrita mide unos 2,5 kilómetros de extremo a extremo y lleva entre dos y cuatro horas según cuánto te detengas.
- Es casi todo cuesta abajo desde la estación hasta el río, y de nuevo cuesta arriba si terminas en la Rosaleda.
- Los adoquines son irregulares en algunos tramos, así que el calzado cómodo importa más de lo que sugiere la distancia.
- Las arcadas te mantienen seco si llueve, lo que convierte este paseo en una opción fiable para días húmedos.
- Casi todo el recorrido es gratuito; solo la torre de la catedral y los museos cobran entrada.
Empieza en la estación de tren de Berna, en el extremo occidental de la península.
1. Bahnhofplatz y la Iglesia del Espíritu Santo
Justo a la salida de la estación se alza la Iglesia del Espíritu Santo, uno de los templos protestantes más importantes del siglo XVIII en Suiza. Su interior sobrio es una buena introducción a la historia de la Reforma, que moldeó Berna tanto como cualquier edificio de los que verás.
Desde la plaza, camina hacia el este por Spitalgasse. Ya estás en el eje principal del casco antiguo y lo seguirás, bajo distintos nombres de calle, casi hasta el río.
2. Las arcadas
Lo primero que nota casi todo el mundo es que camina bajo techo. Las arcadas de Berna suman unos seis kilómetros, lo que las convierte en uno de los paseos comerciales cubiertos más largos de Europa.
No son una comodidad moderna. Nacieron al prolongar las plantas bajas de las casas de los mercaderes sobre la acera, creando un espacio comercial resguardado que además ensanchaba la calle útil. Fíjate en las puertas de sótano inclinadas en el pavimento: dan a bodegas abovedadas que antes guardaban mercancías y hoy albergan bares, teatros y pequeños comercios.
- Spitalgasse, Marktgasse y Kramgasse forman el tramo principal continuo.
- Callejuelas laterales como Münstergasse son más tranquilas y a menudo más evocadoras.
- Las arcadas están en su mejor momento con lluvia o con sol fuerte, cuando el contraste de luces y sombras es más nítido.
3. La Käfigturm
Donde Spitalgasse se convierte en Marktgasse pasas bajo la Käfigturm, la Torre de la Prisión. Marcaba la puerta occidental de la ciudad en el siglo XIII, antes de que Berna creciera más allá, y después sirvió de cárcel, de ahí su nombre.
Vale la pena fijarse en su posición: cada vez que pasas bajo una de estas torres estás cruzando la línea de una muralla anterior. Las torres de Berna son los bordes fosilizados de una ciudad que no dejó de superarse a sí misma.
4. La Zytglogge
Unos cientos de metros más al este se levanta la Zytglogge, la torre del reloj de Berna y el edificio más fotografiado de la ciudad.
Como la Käfigturm, empezó siendo una torre-puerta y quedó varada dentro de la ciudad a medida que Berna crecía. Su reloj astronómico data del siglo XVI y sigue funcionando. Unos minutos antes de cada hora, una pequeña procesión mecánica de figuras —un gallo que canta, un desfile de osos, un bufón— se pone en marcha en la cara oriental.
Llega cuatro o cinco minutos antes y colócate en el lado este, en Kramgasse, para verlo bien. La escena es breve y fácil de perderse.
Hay visitas guiadas al mecanismo del reloj con cierta frecuencia, pero las plazas son limitadas y conviene reservarlas; consulta los horarios vigentes antes de organizar el día en torno a una.
5. Kramgasse y la Casa de Einstein
Kramgasse, justo al este de la Zytglogge, es la calle más hermosa de Berna: ancha, porticada y jalonada de fuentes por el centro.
En Kramgasse 49, Albert Einstein alquiló un piso en la segunda planta entre 1903 y 1905, mientras trabajaba como funcionario en la Oficina Suiza de Patentes. Fue allí, en lo que se conoce como su año milagroso, donde publicó los artículos que incluían la teoría especial de la relatividad. El apartamento es hoy un pequeño museo amueblado de época.
El edificio no llama la atención desde la calle, y precisamente ahí está la gracia. Einstein era un funcionario joven y desconocido que vivía en un piso corriente sobre una arcada corriente.
6. Las fuentes
Repartidas por las calles principales hay once fuentes renacentistas, la mayoría creadas en el siglo XVI por el escultor Hans Gieng. En origen eran el suministro de agua de la ciudad; la escultura se añadió para convertir un servicio en ornamento cívico.
Cada figura encierra un significado y, en conjunto, componen una especie de comentario moral que recorre toda la ciudad.
- Zähringerbrunnen: un oso con armadura en honor al fundador de Berna, Bertoldo V de Zähringen.
- Gerechtigkeitsbrunnen: la Justicia, con los ojos vendados, sobre las cabezas de un papa, un emperador, un sultán y un alcalde.
- Kindlifresserbrunnen: la Fuente del Ogro, cuya inquietante figura lleva siglos suscitando explicaciones enfrentadas.
- Simsonbrunnen: Sansón abriendo las fauces de un león.
- Mosesbrunnen: Moisés con las tablas de la ley, en la Münsterplatz.
El agua de las fuentes es potable, y los bernesos rellenan sus botellas en ellas durante todo el verano.
7. La catedral de Berna
Gira al sur desde Kramgasse hacia Münstergasse y llegarás a la catedral de Berna, el Münster. Comenzada en 1421 y no terminada hasta 1893, es la iglesia gótica tardía más grande e importante de Suiza.
El portal principal muestra una elaborada representación del Juicio Final, uno de los pocos conjuntos escultóricos de su tipo que sobrevivieron casi intactos a la Reforma: se salvó cuando el interior fue despojado en 1528.
La torre es la aguja de iglesia más alta de Suiza, con algo más de 100 metros. La subida son poco más de 300 escalones por una escalera de caracol estrecha, y la vista desde arriba abarca todo el casco antiguo, el meandro del Aare y, en días claros, los Alpes berneses en el horizonte.
Si solo vas a pagar una cosa en este paseo, que sea la torre.
8. La Münsterplattform
Junto a la catedral está la Münsterplattform, una terraza construida sobre el muro de contención que domina el río. Es una plaza tranquila y arbolada, con una cafetería, un tablero de ajedrez pintado en el suelo y una vista en vertical hasta el Aare, unos treinta metros más abajo.
Es el mejor lugar de la ruta para sentarse un rato, y el primer punto en el que se entiende de verdad la geografía de la ciudad: el río no está junto a Berna, está por debajo, y por tres lados.
9. Nydegg y el Aare
Sigue hacia el este y el casco antiguo se estrecha y desciende hacia el río. Esta es la parte más antigua de Berna, el barrio de Nydegg, levantado en torno al emplazamiento del castillo original.
Cruza el Untertorbrücke, el puente de piedra más antiguo de la ciudad, o el Nydeggbrücke, más alto y con mejores vistas. En la otra orilla está el BärenPark, donde viven los osos de Berna —el animal de su escudo y el origen de su nombre— en un recinto abierto junto al río.
En verano verás a los locales dejándose llevar por la corriente del Aare, una costumbre bernesa de toda la vida. El río es rápido y frío, y no es algo que deba improvisarse.
10. La Rosaleda
La subida desde el puente hasta la Rosaleda lleva unos diez minutos y es el único esfuerzo real del recorrido.
El antiguo cementerio es hoy un jardín público de rosas y ofrece la vista clásica de Berna: todo el casco antiguo desplegado sobre su península, la aguja de la catedral sobre los tejados de teja y el Aare rodeándolo todo. La luz de última hora de la tarde es la mejor.
Aquí termina el paseo. Hay un autobús que baja al centro si prefieres no deshacer la cuesta.
Un pequeño desvío: el Palacio Federal
Si te sobra tiempo, el Bundeshaus —sede del gobierno federal suizo— queda justo al sur de Bärenplatz, a dos minutos de la ruta principal, cerca del inicio.
La terraza trasera mira al sur, sobre el río y hacia los Alpes, y la plaza delantera acoge mercado varios días a la semana. Hay visitas guiadas gratuitas cuando el parlamento no está reunido; deben reservarse con antelación.
¿Cuánto se tarda en hacer el paseo?
La ruta funciona a varias velocidades.
- Noventa minutos: la calle principal desde la estación hasta el puente de Nydegg, sin paradas.
- Media jornada: el mismo recorrido con la torre de la catedral, la Casa de Einstein y una pausa en la Münsterplattform.
- Un día entero: añadiendo el Palacio Federal, uno de los museos de la Helvetiaplatz y una comida sin prisas.
A la mayoría de los visitantes, media jornada les parece lo adecuado para una primera vez.
La mejor época para recorrerlo
Berna compensa en cualquier estación, y el casco antiguo cambia de carácter de forma notable a lo largo del año.
Primavera
La Rosaleda florece desde finales de primavera y las terrazas se llenan. Las calles están animadas sin llegar a estar abarrotadas.
Verano
Las arcadas dan sombra, las fuentes están en uso constante y las orillas del río se convierten en el salón de la ciudad. Es la temporada de más afluencia.
Otoño
Probablemente la mejor luz del año para fotografiar, con el sol bajo incidiendo sobre la arenisca. El mercado de la cebolla, a finales de noviembre, es una de las grandes citas anuales de Berna.
Invierno
Frío, tranquilo y evocador. Las arcadas se lucen, y los mercados navideños de la Waisenhausplatz y la Münsterplatz funcionan durante todo diciembre.
Consejos prácticos
- Sal temprano si quieres fotos sin gente; las calles principales están tranquilas antes de las nueve.
- Lleva calzado con el que puedas caminar dos horas sobre adoquines.
- Lleva una botella y rellénala en las fuentes.
- El domingo es el día más tranquilo, pero la mayoría de los comercios de las arcadas estarán cerrados.
- El casco antiguo es compacto pero tiene cuesta en su extremo este; el autobús de vuelta desde la Rosaleda es una opción razonable.
- Compra la entrada de la torre al pie de la misma en lugar de organizarte en torno a una hora fija.
Dónde hacer una pausa
El paseo pasa por varios lugares idóneos para detenerse, y reservar uno o dos mejora bastante el recorrido.
- La Münsterplattform, para un café con vistas al río.
- Las terrazas de Bärenplatz, céntricas y concurridas, buenas para ver pasar a la gente.
- El Kornhauskeller, una antigua bodega abovedada de granero bajo la Kornhausplatz.
- El paseo junto al río por debajo de Nydegg, tranquilo y casi siempre vacío.
Reflexiones finales
Berna suele tratarse como una escala entre Zúrich, Interlaken y Lausana, y sale perdiendo en la comparación: no tiene lago, ni una montaña famosa, ni un único monumento capaz de sostener una postal por sí solo.
Lo que sí tiene es coherencia. Muy pocas ciudades de esta antigüedad han conservado su trazado medieval de forma tan completa, y casi ninguna lo mantiene como centro en funcionamiento y no como barrio conservado. Recorrer el casco antiguo de punta a punta, de la estación al río, es la manera más clara de ver cómo creció de verdad una ciudad europea: por etapas, en torno a un río, una hilera de casas de arenisca cada vez.
Lleva media jornada, no cuesta casi nada y es la mejor introducción posible a la capital suiza.
